Pierre-Édouard Stérin

Pierre-Édouard Stérin occupe une place singulière dans le paysage entrepreneurial français. Longtemps connu des seuls initiés comme le fondateur d'une entreprise de coffrets cadeaux devenue leader européen, il est aujourd'hui une figure publique et clivante, autant pour sa réussite dans les affaires que pour ses engagements politiques assumés. Son parcours illustre la frontière, parfois poreuse, entre la fortune entrepreneuriale et l'influence idéologique.

Smartbox, du coffret cadeau à l'empire

Né à Évreux en 1974, formé à l'université Paris-I puis à l'EM Lyon, Stérin passe par la finance avant de se lancer. En 2003, il fonde Smartbox, l'entreprise qui popularise en France et en Europe le coffret cadeau, ces boîtes proposant des expériences, séjours, dîners ou activités, à offrir. Le concept connaît un succès massif et fait de Smartbox un acteur dominant de son marché. Stérin en reste le principal actionnaire et le dirigeant pendant des années, construisant sur ce socle une fortune considérable.

Otium Capital, la galaxie d'investissements

Fort de cette réussite, il crée le family office Otium Capital, par lequel il investit dans de nombreuses sociétés, de la distribution à la technologie en passant par l'immobilier et les médias. Il figure notamment parmi les premiers investisseurs de LaFourchette, la plateforme de réservation de restaurants devenue TheFork après son rachat par TripAdvisor, une opération qui lui apporte une plus-value significative. Cette activité d'investisseur fait de lui un acteur du financement de l'économie française, dans la lignée de ce que décrivent nos analyses sur le financement des startups.

Un exil fiscal et une fortune contestée

Installé en Belgique depuis le début des années 2010, Stérin a fait l'objet de débats récurrents sur sa domiciliation et sa fiscalité, un sujet sensible pour un entrepreneur dont la réussite s'est largement faite en France. Sa fortune est estimée à plusieurs centaines de millions, et selon certains classements à plus d'un milliard d'euros, ce qui le range parmi les grandes fortunes du pays.

Le projet Périclès et la controverse politique

C'est toutefois son engagement politique qui l'a propulsé sur le devant de la scène. Catholique revendiqué, Stérin a longtemps soutenu des causes conservatrices. En 2024, la presse, notamment Mediapart et L'Humanité, a révélé l'existence du projet Périclès, un plan présenté comme destiné à financer et coordonner, sur une décennie, des think-tanks, des médias, des actions juridiques et des candidats afin de favoriser une victoire des droites et de l'extrême droite. La révélation a suscité une vive controverse et des critiques sur l'influence qu'un seul grand patron peut exercer sur le débat démocratique. Stérin a de son côté défendu la légitimité de ses engagements. Cette dimension politique dépasse le strict champ de la tech, mais elle est indissociable de son profil public et explique pourquoi il est devenu une personnalité aussi discutée.

Un profil à part

Au croisement de l'entrepreneuriat, de l'investissement et du militantisme, Pierre-Édouard Stérin ne ressemble à aucune autre grande figure du capitalisme français. Là où des entrepreneurs comme Xavier Niel cultivent une image de bâtisseurs d'écosystème, Stérin assume une trajectoire plus idéologique, où la fortune devient un levier d'influence. C'est précisément ce qui en fait un cas d'étude, autant qu'une source de polémiques.