Éléonore Crespo
Physicienne de l'ENS, passée par Google et JCDecaux, elle a cofondé Pigment avec Romain Niccoli pour remplacer les tableurs Excel dans les directions financières des grandes entreprises, et en a fait une licorne française en 2024.
Photo : Slush, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
En avril 2024, lorsque Pigment annonce une levée de 145 millions d'euros et son entrée dans le cercle des licornes françaises, Éléonore Crespo devient la troisième femme à franchir ce seuil à la tête d'une startup hexagonale. Mais ce qui rend son histoire singulière n'est pas ce chiffre : c'est la trajectoire qui y a mené, d'un laboratoire de physique quantique à la direction générale d'une entreprise SaaS qui dispute ses parts de marché à Microsoft Excel dans les directions financières mondiales.
Une normalienne qui ne voulait pas d'un destin tracé
Éléonore Crespo entre à l'ENS Paris-Saclay après une classe préparatoire, dans une promotion de physique. Ce passage, qu'elle décrit comme fondateur, lui donne deux choses : une rigueur de raisonnement héritée des sciences expérimentales, et l'habitude de collecter et d'analyser des données avant de tirer la moindre conclusion. Après l'ENS, elle poursuit avec un master à l'École des Mines Paris, pour acquérir selon ses propres mots "une éducation pragmatique, tournée vers l'entreprise". Puis elle rejoint Google, où elle développe une compréhension fine des organisations à grande échelle, avant de passer par JCDecaux. Cette séquence, académique puis grande entreprise puis entrepreneuriat, ressemble à un parcours classique, sauf qu'elle y cherche autre chose : une marge de liberté que les grandes structures n'offrent pas.
Un an de brainstorming sans contraintes
Le déclencheur n'est pas une frustration de Noël ni un garage de la Silicon Valley. C'est une rencontre avec Romain Niccoli, l'un des cofondateurs de Criteo, dont l'introduction en Bourse au Nasdaq en 2013 lui a servi, dit-elle, "d'accélérateur pour le projet". Ensemble, ils se donnent presque un an pour explorer des idées, sans contrainte, en appliquant à l'entrepreneuriat la méthode apprise à l'ENS : formuler une hypothèse, la tester, l'affiner. Plusieurs pistes émergent de leurs expériences respectives dans les grandes entreprises. Ce qui les retient, c'est la planification financière, un domaine resté prisonnier de logiques héritées des années 1990, où la feuille de calcul règne souvent sans partage au détriment de la lisibilité et de la collaboration.
Pigment contre la tyrannie du tableur
En 2019, Éléonore Crespo et Romain Niccoli fondent Pigment. Le nom est emprunté à la peinture : "Tout comme un tableau composé de nombreux pigments prend son sens vu de loin, Pigment rassemble des données brutes pour révéler une image claire." La plateforme, commercialisée en SaaS, permet aux équipes finance, RH, ventes et marketing de modéliser, de planifier et de partager leurs projections en temps réel, sans recourir à des fichiers Excel empilés et difficiles à synchroniser. L'approche séduit d'abord les entreprises de taille intermédiaire avant de remonter vers les grands comptes. Pour saisir les dynamiques de financement qui portent ce type de trajectoire, voir notre analyse sur le marché sélectif des levées de fonds et notre décryptage des capitaux de la French Tech dans l'IA.
La licorne et le Next40
La progression est rapide. En 2023, Éléonore Crespo entre dans le Next40, l'indice des quarante startups françaises à plus fort potentiel défini par le gouvernement : elle y est la première femme. En avril 2024, la série D de 145 millions d'euros valorise Pigment au-delà du milliard, propulsant l'entreprise dans le club des licornes françaises, un palier symbolique dont notre analyse du rebond de la French Tech détaille les enjeux. Parmi les clients : Uber, Unilever, Coca-Cola, ServiceNow, la SNCF et plusieurs grands groupes bancaires français. L'entreprise, qui emploie plusieurs centaines de personnes en 2025, est présente des deux côtés de l'Atlantique.
Le pari de l'IA agentique
La séquence suivante se joue sur l'intelligence artificielle. En 2025, Pigment intègre des agents IA dans sa plateforme, capables d'automatiser des tâches de modélisation et de répondre à des questions financières en langage naturel. Éléonore Crespo assume une vision tranchée : "Nous n'avons encore rien vu dans l'IA", déclare-t-elle à Maddyness en septembre 2025. Cette conviction que la transformation des directions financières ne fait que commencer est au coeur de la stratégie de Pigment pour 2026. Pour comprendre ce que l'IA agentique change concrètement dans les entreprises, voir notre guide des agents IA en entreprise. Restent les questions structurelles que posent toutes les licornes françaises de cette génération : la voie vers la rentabilité, la concurrence des géants américains du logiciel et la capacité à conserver ses talents dans un marché mondial des ingénieurs très tendu.
Entreprises et projets clés
- Pigment — Cofondatrice et co-PDG (depuis 2019)
Questions fréquentes
Qui est Éléonore Crespo ?
Éléonore Crespo est une entrepreneuse française, physicienne de formation (ENS Paris-Saclay, École des Mines). Elle est la cofondatrice et co-PDG de Pigment, plateforme SaaS de planification stratégique pour les grandes entreprises, qu'elle a fondée en 2019 avec Romain Niccoli.
Qu'est-ce que Pigment ?
Pigment est un logiciel SaaS de planification financière et stratégique fondé en 2019. Il permet aux équipes finance, RH, ventes et marketing de modéliser et de partager leurs projections en temps réel, en remplacement des feuilles de calcul. L'entreprise est devenue une licorne française en avril 2024 après une levée de 145 millions d'euros.
Quelle est la place d'Éléonore Crespo dans la French Tech ?
Elle est la première femme à avoir intégré le Next40 en 2023 et la troisième femme à diriger une licorne française, après la levée de 145 millions d'euros de Pigment en avril 2024.