Roxanne Varza

Le 30 juin 2017, Emmanuel Macron découpe le ruban d'inauguration devant 3 000 fondateurs réunis dans la Halle Freyssinet, ancienne gare de marchandises rénovée par Xavier Niel pour un milliard d'euros. Derrière la scène, c'est Roxanne Varza qui orchestre : c'est elle qui a sélectionné les premiers programmes, négocié avec Facebook, Amazon et LVMH, convaincu des partenaires qui n'avaient aucune raison de miser sur un campus qui n'existait pas encore. Elle dirige Station F depuis deux ans quand la presse française découvre enfin son nom. Pour une femme née à Palo Alto dans une famille d'exilés iraniens, bâtir le plus grand campus de startups du monde à Paris ressemble à un paradoxe. Ce n'en est pas un : c'est précisément parce qu'elle venait d'ailleurs qu'elle voyait ce que l'écosystème français ne voyait pas encore en lui-même.

Palo Alto, Bordeaux, Paris

Roxanne Varza naît en février 1985 à Palo Alto, en Californie, dans une famille zoroastrienne. Ses parents ont quitté l'Iran en 1979 lors de la Révolution islamique. Elle grandit dans la Silicon Valley, bercée par la culture de la tech et de l'entrepreneuriat, avant de choisir, à l'université, d'étudier la littérature et la civilisation françaises à UCLA. Une année d'échange à Bordeaux puis un retour en France pour une double formation à Sciences Po Paris et à la London School of Economics : en 2011, elle obtient un master en économie et politique internationales. Ce double ancrage, californien et français, façonne sa lecture de l'écosystème tech européen : elle mesure ce qui manque à Paris en comparant en permanence avec ce qu'elle a vu à San Francisco.

La construction d'un pont

Avant Station F, Varza travaille à Business France, l'agence gouvernementale chargée d'attirer des investissements étrangers, dans les bureaux de San Francisco. Elle conseille des entreprises de la Silicon Valley qui veulent s'établir en France. Elle voit de l'intérieur pourquoi certaines hésitent : le manque de visibilité de l'écosystème, la dispersion des acteurs, l'absence d'un lieu de convergence. De retour à Paris, elle rejoint Microsoft France où elle pilote les programmes BizSpark et Microsoft Ventures, dédiés aux startups. C'est dans ce rôle qu'elle commence à construire les connexions qui lui serviront plus tard. Xavier Niel la repère et lui propose, en 2015, de diriger le projet qui allait devenir Station F, deux ans avant même l'ouverture du site. Elle accepte. Le projet est immense et incertain : transformer une halle industrielle en infrastructure mondiale pour l'entrepreneuriat.

Station F, l'infrastructure du rêve français

Station F, c'est 34 000 mètres carrés dans le 13e arrondissement de Paris, 1 000 startups résidentes à tout moment, et plus de 30 programmes d'accélération portés par des partenaires comme Facebook, HEC, Ubisoft, LVMH ou encore le fonds Kima Ventures. Ce n'est pas un incubateur ordinaire : c'est une infrastructure pensée pour créer de la densité, des rencontres, des collisions entre founders, investisseurs et grandes entreprises. Varza l'a conçu comme un écosystème vivant, pas comme un immeuble de bureaux subventionnés. Le "Fighters Program", destiné aux entrepreneurs issus de milieux défavorisés ou des quartiers prioritaires, incarne la dimension sociale que Varza a voulue dès l'origine. Depuis 2017, plus de 8 000 startups ont transité par Station F. En 2026, les entreprises du campus lèvent collectivement environ 1,5 milliard d'euros par an, soit cinq fois plus qu'à l'ouverture. Une trajectoire qui coïncide avec le rebond général de l'écosystème français, que notre baromètre French Tech 2026 documente : 4,58 milliards d'euros levés au premier semestre, 530 000 emplois dans le secteur.

Bâtir l'Europe par le campus

Varza ne limite pas son action à l'animation d'un bâtiment. Cofondatrice de StartHer (ex-Girls in Tech Paris), elle s'investit depuis des années dans la diversité de genre dans la tech. Elle a aussi cofondé Tech.eu, un média dédié à l'écosystème technologique européen. En 2026, Station F lance F/ai, un programme spécifiquement dédié aux startups de l'intelligence artificielle, qui illustre la capacité du campus à réorienter son offre en fonction des cycles technologiques. La question qui se pose à elle, et à travers elle à tout l'écosystème, est celle de la transition : peut-on construire à Paris les infrastructures d'infrastructure, c'est-à-dire les fonds late-stage, les bassins de talents techniques et les réseaux de distribution globale dont les startups françaises ont besoin pour rivaliser avec leurs équivalentes américaines et asiatiques ? Roxanne Varza n'est ni fondatrice de startup ni ingénieure. Mais c'est peut-être parce qu'elle a grandi à Palo Alto qu'elle sait exactement ce que ces conditions représentent et pourquoi leur absence coûte cher. La bâtisseuse d'infrastructures reste, à 41 ans, l'une des personnes les mieux placées pour y répondre. Pour aller plus loin, voir aussi la fiche de Xavier Niel, qui a financé et porté le projet Station F.