Mathieu Nebra

Décembre 1999. Mathieu Nebra a 13 ans et souhaite apprendre à créer un site web. Il cherche des ressources en français adaptées à son niveau : il n'en trouve pas. Les manuels disponibles s'adressent à des professionnels. Il décide d'en écrire un lui-même, et publie son premier cours en ligne sous le pseudonyme M@teo21. Ce n'est pas une startup, pas un business plan : c'est une réponse à une frustration personnelle. Personne ne pouvait prédire que ce réflexe d'adolescent deviendrait, vingt ans plus tard, la première plateforme d'enseignement en ligne d'Europe.

Le bouche-à-oreille comme premier investisseur

Le Site du Zéro grandit sans capital, sans locaux, sans équipe. Il grandit parce que des milliers d'élèves et d'étudiants partagent les cours entre eux. En parallèle de son cursus à l'EFREI Paris, où il obtient un diplôme d'ingénieur en systèmes d'information en 2008, Nebra continue d'étoffer la plateforme. En 2007, il s'associe à Pierre Dubuc, devenu contributeur actif du site, pour créer Simple IT, la structure juridique qui permettra de professionnaliser l'activité. La même année, l'équipe s'installe à Bourg-la-Reine et commence à recruter. En 2012, une première levée de 1,2 million d'euros auprès du fonds Alven confirme que le modèle intéresse les investisseurs, pas seulement les apprenants.

Simple IT devient OpenClassrooms : le changement de nom comme changement de projet

En septembre 2013, le Site du Zéro disparaît officiellement. OpenClassrooms le remplace. Ce n'est pas un simple relooking : c'est un repositionnement stratégique. La plateforme, jusque-là cantonnée à la programmation, s'ouvre à l'entrepreneuriat, au marketing, au design. Surtout, elle commence à construire des parcours certifiants en partenariat avec des organismes d'État. En 2015, OpenClassrooms lance le premier diplôme bac+2 entièrement en ligne reconnu par le ministère français de l'Éducation, en partenariat avec l'IESA Multimédia. C'est une première en France. La même année, le MIT Technology Review place Mathieu Nebra dans sa liste Innovators Under 35. Pour l'écosystème French Tech, c'est une validation internationale du modèle EdTech français.

L'argent public comme levier de croissance

La décision la plus structurante d'OpenClassrooms n'est pas une levée de fonds : c'est le basculement vers la formation professionnelle financée par l'État et les entreprises. En 2018, la plateforme ouvre son propre centre d'alternance. En 2019, elle cumule 600 contrats d'apprentissage avec Orange, Capgemini et BNP Paribas. Ce pivot B2B transforme le modèle économique : les revenus publicitaires laissent la place aux contrats entreprises et aux financements Pôle emploi. En 2021, 1 500 sociétés clientes. La plateforme lève 80 millions d'euros en série C, avec au capital General Atlantic, Salesforce, Bpifrance, Lumos Capital et l'Initiative Chan Zuckerberg. À cette date, 2 millions d'apprenants dans 140 pays utilisent la plateforme, contre 500 000 membres en 2013. Nebra et Dubuc reçoivent le Prix de l'Entrepreneur de l'Année EY dans la catégorie Start-Up. Dans un secteur de la formation accélérée par l'IA, OpenClassrooms aborde 2026 comme un acteur établi, mais aussi comme une cible potentielle de rachats ou de consolidation dans un marché européen fragmenté.