Marc Simoncini

Il existe des entrepreneurs qui incarnent, plus que d'autres, une époque entière de l'internet français. Marc Simoncini est de ceux-là. Né le 12 mars 1963 à Marseille, peu passionné par les études classiques, il trouve sa voie dans l'informatique et sort diplômé de SUPINFO en 1984. Rien dans son parcours scolaire ne laissait présager qu'il deviendrait l'un des bâtisseurs les plus importants du web tricolore.

Des débuts difficiles, une première leçon

Sa première entreprise, CTB, lancée à Dijon et spécialisée dans les services Minitel, se retrouve en liquidation judiciaire dès 1985 à la suite de la défaillance d'un gros client. Simoncini tire la leçon et repart : il crée Opsion Innovation, une société de services en informatique sous UNIX. C'est à cette période qu'il croise pour la première fois Xavier Niel, alors client d'Opsion, une rencontre qui préfigure les interconnexions durables de la génération des pionniers de l'internet français.

iFrance : l'hébergement comme tremplin

En 1998, dans le sillage du boom internet, Simoncini développe iFrance au sein d'Opsion. La plateforme devient l'un des premiers sites de communauté francophones à grande échelle, présente en France, en Suisse, au Québec et en Belgique, proposant hébergement de pages personnelles, annuaire et e-mail gratuit. Le fonds Viventures entre au capital pour 3 millions d'euros à l'été 1998. En mai 2000, au sommet de la bulle, Marc Simoncini revend iFrance à Vivendi pour 45 millions d'euros cash et un million d'actions Vivendi. Il quitte rapidement le groupe, refusant de voir son projet bridé dans un grand conglomérat.

Meetic, ou l'invention d'un marché

En novembre 2001, dans un marché encore balbutiant, Simoncini fonde Meetic. Le pari est audacieux : faire payer des abonnés pour se rencontrer sur internet, à une époque où le modèle gratuit semble dominer. Le site croît vite, s'étend en Europe, en Chine et au Brésil, et s'impose comme le leader continental de la rencontre en ligne avec plus de 28 millions de profils enregistrés. Le 13 octobre 2005, Meetic entre en bourse pour une valorisation de plus de 500 millions d'euros. Simoncini, avec 20 % du capital, devient officiellement l'un des fondateurs de startups les plus riches de France.

En février 2009, coup stratégique : Meetic rachète les activités européennes de Match.com, son principal concurrent, détenu par le groupe américain IAC. Deux ans plus tard, en août 2011, le mouvement s'inverse et Simoncini cède 70 % de sa participation à Match.com, tout en restant au conseil d'administration. Le cycle se referme. Pour l'écosystème français, ce dénouement illustre une dynamique que le baromètre France Digitale 2026 pointe encore : les champions hexagonaux peinent parfois à résister aux consolidations américaines à l'heure du passage à l'échelle.

Investisseur et catalyseur

Après Meetic, Simoncini bascule vers le rôle d'investisseur. Fin 2009, il structure son activité en créant Jaïna Capital, fonds de capital-risque taillé pour les modèles économiques novateurs. Parmi ses paris : Winamax, Made.com, OLX, Zilok, Ouicar, 1000mercis. Il s'engage aussi dans l'optique en ligne avec Sensee, groupe bâti autour de lentillesmoinscheres.com. Sa démarche préfigure une tendance que l'on retrouve aujourd'hui dans les grands défis du financement des startups françaises : lever des fonds en 2026 reste un parcours sélectif, mais les business angels issus d'exits réussis jouent un rôle de catalyseurs essentiels pour les nouvelles générations.

Reconnu Officier de l'ordre national du Mérite en 2022, Marc Simoncini figure toujours parmi les grandes fortunes françaises du numérique. Son parcours reste une référence pour quiconque cherche à comprendre comment l'internet français s'est construit, souvent loin des grandes écoles et des sentiers balisés.