Bernard Liautaud

En 1994, lorsque Business Objects entre au Nasdaq, Bernard Liautaud ne se contente pas d'accomplir une prouesse technique : il réalise quelque chose qu'aucun entrepreneur logiciel européen n'avait fait avant lui. La société qu'il a co-fondée quatre ans plus tôt avec Denis Payre devient la première entreprise européenne du secteur à rejoindre la place boursière américaine réservée aux valeurs technologiques. Ce précédent, jugé presque impossible depuis Paris à l'époque, aura des conséquences durables sur l'ambition de toute une génération de fondateurs français.

De Centrale Paris à Silicon Valley

Né le 17 juin 1962 à Paris, Bernard Liautaud est diplômé de l'École Centrale Paris puis d'un Master of Science en Engineering Management à l'université Stanford, en Californie. Ce double ancrage, grandes écoles françaises et culture entrepreneuriale américaine, dessine une trajectoire alors peu commune. Entre 1985 et 1986, il est attaché scientifique adjoint à l'ambassade de France à Washington, avant de prendre en charge le marketing d'Oracle France en 1986. C'est dans les couloirs de cet éditeur américain qu'il mesure l'ampleur du marché des logiciels d'entreprise et commence à imaginer une alternative européenne.

Business Objects : l'édition logicielle française à l'échelle mondiale

En 1990, Liautaud fonde Business Objects avec Denis Payre. La société se spécialise dans les logiciels de business intelligence, permettant aux entreprises d'interroger et d'analyser leurs données sans expertise technique approfondie. En moins de dix ans, elle gagne plus de 12 000 clients et réalise un chiffre d'affaires de l'ordre de 2,5 milliards de francs. Bain & Company, HEC, L'Expansion et la Communauté européenne la sacrèrent meilleure entreprise française de la décennie en septembre 2000. Liautaud en reste PDG pendant quinze ans avant de prendre la présidence du conseil d'administration. En octobre 2007, SAP lance une offre publique d'achat qui aboutit en janvier 2008 : Business Objects rejoint le géant allemand pour 6,8 milliards de dollars, ce qui en fait à l'époque la troisième plus grande acquisition logicielle jamais réalisée. Pour comprendre l'environnement dans lequel s'inscrit cette épopée, voir notre analyse sur Mistral AI, nouveau champion européen de l'IA, une success story qui s'inscrit dans la même tradition de l'ambition tech française à l'échelle mondiale.

Balderton Capital et la seconde vie d'un entrepreneur

Dès janvier 2008, quelques semaines après la finalisation de l'acquisition, Liautaud rejoint Balderton Capital comme General Partner. Il y apporte une crédibilité rare : celle d'un fondateur qui a vécu chaque étape du cycle, de la feuille blanche à la cotation mondiale, en passant par l'intégration dans un groupe international. En 2016, il est nommé Managing Partner du fonds. Balderton, l'un des principaux fonds de capital-risque européens, sera au capital de sociétés comme Revolut, Depop, Contentful ou MySQL. Liautaud siège également au conseil de surveillance de SAP de 2008 à 2022. En 2009, il participe à la fondation de Dashlane, le gestionnaire de mots de passe parisien qui connaîtra une ascension internationale. Sur l'essor du capital-risque en France, voir le dossier French Tech : baromètre 2026, le rebond de l'écosystème.

Un modèle de passage de relais

Le parcours de Liautaud illustre une séquence que peu d'entrepreneurs français ont réussi à boucler aussi proprement : créer, croître, céder, puis réinvestir. Là où d'autres fondateurs cèdent leur entreprise et disparaissent de l'écosystème, il a choisi de réorienter son capital, son réseau et son expérience vers l'accompagnement de la génération suivante. C'est cette continuité, autant que Business Objects elle-même, qui fait de lui une figure structurante de la tech française.